Съдържание
Ретровирусът е вирус, чиито гени са кодирани в РНК и, използвайки ензим, наречен обратна транскриптаза, се репликира, като първо кодира обратно своите гени в ДНК на клетките, които заразява. Подобно на други вируси, и ретровирусите трябва да използват клетъчната техника на заразените от тях организми, за да правят копия от себе си. Инфекцията от ретровирус обаче изисква допълнителна стъпка. Ретровирусният геном трябва да бъде транскрибиран обратно в ДНК, преди да може да бъде копиран по обичайния начин. Ензимът, който прави тази обратна транскрипция, е известен като обратна транскриптаза.Ретровирусите използват обратна транскриптаза, за да трансформират своята едноверижна РНК в двуверижна ДНК. Това е ДНК, която съхранява генома на човешки клетки и клетки от други висши форми на живот. Веднъж трансформирана от РНК в ДНК, вирусната ДНК може да бъде интегрирана в генома на заразените клетки. Когато ДНК версиите на ретровирусните гени са включени в генома, клетката след това е подмамена да копира тези гени като част от нормалния си процес на репликация. С други думи, клетката върши работата на вируса вместо нея.
Ретровирусите са „ретро“, защото обръщат посоката на нормалния процес на копиране на гени. Обикновено клетките преобразуват ДНК в РНК, за да може тя да се превърне в протеини. Но при ретровирусите процесът трябва да започне с връщане назад. Първо, вирусната РНК се трансформира в ДНК. Тогава клетката може да копира ДНК. Клетката може също така да транскрибира ДНК обратно в РНК като първата стъпка в производството на вирусни протеини.
Примери
Най-известният ретровирус, който заразява хората, е ХИВ. Има обаче няколко други човешки ретровируси. Те включват човешкия Т-клетъчен лимфотропен вирус 1 (HTLV-1). HTLV-1 е свързан с някои Т-клетъчни левкемии и лимфоми. Има много допълнителни ретровируси, за които е установено, че заразяват други видове.
Лечението на ХИВ е една от причините хората да се запознаят по-добре с понятието ретровируси. Инхибиторите на обратната транскриптаза съставляват някои от добре познатите класове лекарства за ХИВ. Инхибиторите на обратната транскриптаза предотвратяват интегрирането на ХИВ в генома на клетката гостоприемник. Това от своя страна пречи на клетката да прави копия на вируса и забавя прогресията на инфекцията. Въпреки това има нарастващи проблеми с резистентността към много лекарства в тези класове.
Ретровирусите също понякога се използват като методи за доставка на ген по време на генната терапия. Това е така, защото тези вируси са едновременно лесни за модифициране и лесно интегрирани в генома на гостоприемника. Това означава, че на теория те могат да се използват, за да накарат клетъчната техника да произвежда протеини по постоянен начин. Например учените са използвали ретровируси, за да помогнат на диабетичните плъхове да произвеждат свой собствен инсулин.