Съдържание
Започна с градските котки. В средата на 50-те години хората от Минамата, Япония, започват да забелязват, че техните котки полудяват и падат в морето. Някои хора смятаха, че котките се самоубиват.Скоро след това се оказало странно заболяване из града. Хората на Минамата съобщават за изтръпване на крайниците и устните си. Някои имаха затруднения със слуха или зрението. Други развиват треперене (треперене) в ръцете и краката, затруднено ходене и дори увреждане на мозъка. И, подобно на котките, някои хора като че ли полудяха, крещяха неконтролируемо. Нещо засягаше нервната им система.
И накрая, през юли 1959 г. изследователи от университета Кумамото откриха източника на болестта - високи нива на отравяне с живак - която след това нарекоха болестта Минамата. Но как бяха отровени всички тези хора (и котки)?
Катастрофата Минамата
Минамата е малък риболовен град на брега на морето Ширануи. Поради местоположението му жителите ядат много риба. Диетата на хората и котките от Минамата, базирана на риба, изглежда беше общата нишка между тези, които проявяват симптоми, което кара учените да подозират, че рибите в залива Минамата са отровени.
Веднага беше заподозрян голям нефтохимически завод в Минамата, управляван от Chisso Corporation. Chisso отрече твърденията и продължи производството си, без да променя метода си на производство. Chisso продължи да отрича участието си или че живачните му отпадъци причиняват някакво заболяване. (По-късно беше открито, че Chisso Corporation е изхвърлило около 27 тона живачни съединения в залива Минамата.)
Тъй като изхвърлянето на живак продължава, отровени жени раждат отровени бебета. Тези деца са родени с тежки деформации, включително възлести крайници, умствена изостаналост, глухота и слепота.
Рибарите от Минамата започнаха протести срещу Chisso Corporation през 1959 г. Те поискаха Chisso да се откаже от изхвърлянето на токсични отпадъци и да им компенсира болестите. Chisso от своя страна се опита да сключи сделки с хора, засегнати от отравяне с живак, използвайки правни документи, в които се посочва, че това ще компенсира лицата за техните заболявания, но не поема настояща или бъдеща отговорност. Много хора смятаха, че това е единственият им шанс да получат някакво обезщетение и подписаха документите.
Възстановяване от отравяне с минимати
Chisso най-накрая се отказа от отравянето на водите на Minimata през 1968 г. Според японското правителство 2955 души са се разболели от болестта Minamata и 1784 души са починали оттогава. Изследователите обаче вярват, че критериите, които правителството използва за диагностициране на болестта Минамата, са твърде строги и че всеки, който показва някакво ниво на сензорно увреждане, трябва да се счита за жертва. Към днешна дата Chisso е обезщетил финансово над 10 000 души и продължава да участва в дела по въпроса.
През октомври 1982 г. 40 ищци заведоха дело срещу японското правителство, заявявайки, че то не е успяло да попречи на Chisso да замърси околната среда и всъщност е погледнало по друг начин, докато Chisso нарушава законите за замърсяване. През април 2001 г. Върховният съд в Осака реши, че правителственото министерство на здравеопазването и социалните грижи е трябвало да започне да предприема регулаторни мерки за спиране на отравянето в края на 1959 г., след като изследователите стигнаха до заключението, че болестта на Минамата е причинена от отравяне с живак. Съдът също така осъди Chisso да заплати на ищците обезщетение от 2,18 милиона долара.
На 16 октомври 2004 г. Върховният съд на Япония разпореди на правителството да плати 71,5 милиона йени (703 000 долара) като обезщетение на жертвите на болестта Минамата. Министърът на околната среда се поклони в извинение на ищците. След 22 години ищците постигнаха целта си да накарат отговорните за най-лошия случай на индустриално замърсяване в Япония да платят за небрежността си. През 2010 г. на Chisso бе наредено да плаща 2,1 милиона йени и месечни медицински помощи на онези, които първоначално не са били удостоверени от правителството като състояния. Повече от 50 000 души кандидатстваха за тази компенсация, показвайки как над пет десетилетия по-късно ефектите от това бедствие все още се усещат.