Съдържание
Терминът съзнание е едно от нещата, които изглеждат очевидни, докато всъщност не се опитате да го определите. Много хора използват термина по различен начин. Психолозите не означават непременно същото, когато казват „съзнание“, както когато ведически йоги го казва. Отчасти поради трудността да се съгласим какво означава думата, съзнанието е неуловим феномен за разбиране.Както много други неща в живота, съзнанието може би се разбира най-добре, когато се загуби. Изучавайки различни причини за намалено съзнание, невролозите могат да определят кои структури и химикали на мозъка са важни за поддържането на бдителност и осъзнаване на обкръжението ви.
Понякога невролозите намират за полезно разделянето на съзнанието на два различни компонента. Например, така нареченото съдържание на съзнанието се състои от неврологични мрежи, които управляват усещанията, движението, паметта и емоцията. Възбудата или нивото на съзнание, от друга страна, се състои повече от това колко сте нащрек (напр. Буден ли сте или не), способността ви да обръщате внимание на нещата (например дали все още четете това) и доколко сте наясно с околната среда (напр. дали знаете къде и кога се намирате).
Ретикуларната активираща система
Мозъчният ствол е толкова голям колкото палеца ви, но съдържа много основни структури за дишане, движение и за поддържане на будност и бдителност. Невротрансмитерите, като норепинефрин, се освобождават от мозъчния ствол до почти всяка друга част на мозъка, насърчавайки повишената мозъчна активност.
Един от най-важните региони за поддържане на будност е ретикуларната активираща система (RAS) в мозъчния ствол. Ретикуларната активираща система получава сигнали от много други части на мозъка, включително пътища на усещане от гръбначния мозък (така че да се събудите, ако ви е неудобно). RAS също изпраща стимулиращи сигнали до много области в останалата част от мозъка. Например, RAS „разговаря“ с базалния преден мозък, който след това предава стимулиращи сигнали в мозъчната кора. Базалният преден мозък е активен както по време на будност, така и когато сънувате.
Хипоталамусът
RAS също изпраща сигнали до хипоталамуса, който контролира функции като сърдечната честота и също помага да ви държи будни, като освобождава хистамин. Повечето хистамин е извън мозъка, където играе роля в алергичните реакции и имунните реакции. Относително наскоро в мозъка бяха открити и неврони, съдържащи хистамин, което помага да се поддържа бдителност. Ето защо приемът на антихистамини като Benadryl може да доведе до сънливост.
Таламусът
RAS комуникира и с таламуса. Освен че играе роля в поддържането на нормална бдителност, таламусът служи като релейна станция за сензорна информация, приближаваща се до мозъчната кора и командва движение назад от мозъчния ствол към тялото. Ако таламусът не предава сензорна информация на кората, като щипка на стъпалото, човекът не знае, че изобщо се е случило нещо.
Кората на главния мозък
Кората на главния мозък покрива повърхността на мозъка и там се обработва голямо количество информация. Различни области на мозъчната кора контролират езика, паметта и дори вашата личност. Въпреки че само увреждането на част от мозъчната кора може да не доведе до загуба на съзнание, то може да доведе до загуба на информираност за част от обкръжението ви.
Например, много хора, които имат инсулт или друга лезия в десния си темен лоб, губят съзнание за лявата страна на външната си среда, симптом, известен като пренебрегване. Ако бъдете помолени да нарисувате часовник или стая, те ще нарисуват само частта отдясно. В екстремни случаи хората с пренебрежение дори не разпознават лявата си ръка и ако ръката е вдигната пред тях, те могат да твърдят, че тя принадлежи на някой друг. Това е един вид загуба на съдържание на съзнание, въпреки че човекът остава напълно буден.
Загуба на съзнание
Ако много различни региони на мозъчната кора са наранени или ако човек претърпи нараняване на таламуса или мозъчния си ствол, човек може да изпадне в кома. Кома е екстремна загуба на съзнание, от която е невъзможно да се възбуди някой. Много различни неща могат да причинят кома и вероятността за възстановяване варира.
Изследването на съзнанието е много сложно. Съзнанието зависи от интеграцията на няколко взаимосвързани мрежи в нервната система. Пълното разбиране на съзнанието в най-добрия случай е неуловимо. Освен това, докато говорихме за няколко части от мозъка, свързани с нивото на съзнание или бдителност, трябва също така да се признае, че съзнанието е по-малко превключвател "изключен", отколкото превключвател "димер" с много различни нюанси . Здравите хора преминават през тези нюанси на съзнанието всеки ден и нощ. Разбирането на нивото на съзнание на тези, които не могат да реагират поради неврологично заболяване, може да бъде особено предизвикателно.